1974 fand sich eine Gruppe enga­gierter Frauen und Männer zu­sam­men, um gegen Defizite im Straf­vollzug aktiv zu werden. Daraus entstand der Kreis 74 e.V.

Bis heute ist es Ziel des Vereins geblieben, individuellen und gesell­schaft­lichen Ursachen von Kriminalität entgegen­zuwirken und sozial­pädagogisch sinnvolle Alternativen zum oft schädlichen Freiheit­sentzug anzubieten. Unsere Arbeit ist auf die Verhinderung so genannter Rück­fälle ausgerichtet, so dass sie auch präventiv wirksamen Opfer­schutz darstellt. Ursprünglich wurden die Vereins­aktivitäten rein ehren­amtlich gestaltet, und bis heute ist der Beitrag unserer Ehren­amtlichen ein wesentlicher Teil der Vereins­arbeit geblieben. Darüber hinaus existieren aber auch folgende haupt­amtliche Arbeits­bereiche:

Die Beratungs­stelle des Kreis 74 steht Straf­fälligen oder deren Angehörigen zur Verfügung. Im Zentrum Bielefelds hat das Wohnprojekt Kreis 74 zwölf stationäre Plätze für Männer mit besonderen sozialen Schwierigkeiten. Die Brücke Bielefeld realisiert Arbeits- oder Betreuungsw­eisungen, Soziale Trainings­kurse und Täter-Opfer-Ausgleich als sinn­volle Alternativen zu Arresten oder Bußgeldern.